中国人是那样地喜爱杨柳，很早就将其幻化为文学中的经典意象。据不完全统计，《全唐诗》中仅咏柳的诗就有400多首，算上其他朝代的“咏柳诗”更是不计其数。这其中，由江苏籍诗人创作或者创作于江苏的“咏柳诗”也在文学史上占有一席之地。

“杨柳”最早出现在诗歌中，可以追溯到《诗经·小雅·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依；今来我思，雨雪霏霏”，出征的将士借随风拂动的杨柳表达对故乡和亲人的思念之情。汉代以后，诗人们渐渐习惯了用“杨柳”烘托离情别绪。六朝时，活跃在建康（南京）的诗人们有大量和杨柳相关的离别诗或思乡诗流传，如南朝萧齐虞羲的《自君之出矣》：“自君之出矣，杨柳正依依。君去无消息，唯见黄鹤飞”；南朝萧齐萧子显的《燕歌行》：“思君昔去柳依依，至今八月避暑归”；南朝萧梁萧纲的《折杨柳》：“杨柳乱成丝， 攀折上春时”等，都是借杨柳依依，抒发对远行的朋友或亲人的思念。

杨柳青青着地垂,杨花漫漫搅天飞 视觉中国 供图

唐代大诗人李白一生四次来到南京，每次离开时，南京的好友总会为他折柳相送，依依惜别。公元749年，李白在南京南郊的劳劳亭与朋友挥手作别之际，写下著名的送别诗《劳劳亭》：“天下伤心处，劳劳送客亭。春风知别苦，不遣柳条青。”平生喜交朋友的李白突发奇想，春风如果能感受人们的离别之苦，就不会去吹拂柳条催它们发青，这世上也就不会有那么多离别之苦了吧。劳劳亭是中国文学史上著名的“送别之亭”，原址虽已不可寻，但可以推想，亭子四周定是种满了供人攀折的杨柳。

古人在柳树下依依惜别。

唐代著名诗人戴叔伦是润州金坛（今常州市金坛区）人，他的一首《堤上柳》这样写闺妇眼中的柳树：“垂柳万条丝，春来织别离。行人攀折处，闺妾断肠时”。垂柳拂动，行人攀折，这一幕幕伤感的离别画面，更增添了女子对远行爱人的思念之情；另一位诗人郑谷则用杨柳抒发对友人的不舍。他写于扬州的《淮上与友人别》脍炙人口：“扬子江头杨柳春，杨花愁杀渡江人。数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦 ”。杨柳青青，春意正浓，诗人在“离亭”（送别的长亭）告别友人，微风轻拂，笛声幽咽，不知道互赠柳条后的好友何时才能重逢；宋代高邮籍词人秦观的《江城子·西城杨柳弄春柔》也是一篇佳作，“西城杨柳弄春柔，动离忧，泪难收”，词人由“弄春柔”的杨柳想起了已分别的爱人。清丽淡雅中，包含着凄婉哀伤的哀愁。

渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。

值得一提的是，在六朝、唐宋时期的古都南京，柳树曾经是重要的树木之一，不但种植在送别的长亭，也广泛种植在城市街道、河流湖泊旁，有点像今天的“法国梧桐”。

南朝谢朓《入朝曲》：“江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。飞甍夹驰道，垂杨荫御沟”，印证了皇宫御河两边都植有垂杨；唐代诗人韦庄《台城》中说：“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤”。“台城”即六朝皇宫，紧邻玄武湖。《台城》是一首怀古诗，却透露了唐代玄武湖边的十里长堤种满柳树的历史信息。杨柳婆娑，六朝往事如梦如幻，似鸟空啼。清代四十八景中的“北湖烟柳”就由此发展而来。宋代以后，青溪两岸也种植柳树，被称为“万柳堤”，呈现“春风杨柳万千条”的美丽景象。

临别折柳

李白诗歌《杨叛儿》中，有一个“白门柳”：“君歌杨叛儿，妾劝新丰酒。何许最关人，乌啼白门柳”。后来的文人在诗词中频频使用“白门柳”这个文学意象。清代常州诗人赵翼《金陵》中就写到：“不到金陵廿六年，白门烟柳故依然。”

“白门”是六朝建康城南大门宣阳门，后成为南京的代称。“白门”为何会和“柳”联系在一起，可能是因为宣阳门是古代南京人送别朋友的重要场所。“白门柳”格外具有浪漫、伤感的气质。近代苏曼殊画过《白门秋柳图》，散文家黄裳写有散文名作《白门秋柳》，当代著名作家刘斯奋以明末“秦淮八艳”为题材，创作长篇历史小说《白门柳》，获得过茅盾文学奖。

碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。

近代小说家张恨水对“白门柳”尤其有兴趣，他不但写过一首《秋柳诗》，更写过著名的散文《白门之杨柳》，他笔下的南京柳树是如此传神：“南京的杨柳，既大且多，而姿势又各穷其态……扬子江边的杨柳，大群配着江水芦洲，有一种浩荡雄风。秦淮水上的杨柳两行，配着长堤板桥，有一种绵渺幽思。而水郭渔村，不成行伍的杨柳，或聚或散，或多或少，远看像一堆翠峰，近看像无数绿障，鸡鸣犬吠，炊烟夕照，都由这里起落，随时随地里是诗意。”